home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HPAVC / HPAVC CD-ROM.iso / AGING_TX.ZIP / AGING.DOC next >
Text File  |  1990-06-27  |  9KB  |  222 lines
  1.  
  2.                        Aging's Impact on Memory
  3.  
  4.                      Martin D. "Butch" Walker, Jr.
  5.                         Baldwin-Wallace College
  6.  
  7.  
  8.  
  9.  
  10.  
  11.  
  12.  
  13.  
  14.  
  15.  
  16.  
  17. PSY 335 - Adult Adaptation
  18.  
  19.  
  20. May 15, 1990
  21.  
  22.  
  23.                                Overview
  24.  
  25.  
  26. The purpose of this paper is not to break any new ground in research in the 
  27. area of Aging and Memory.  I will however review some of the existing research 
  28. in the area, include results of my interviews and limited testing, and conclude 
  29. with a summary.  As is the case in many areas of Neuropsychology and Cognitive 
  30. research, many of the reported findings are contradictory.  I will make note of 
  31. those contradictions, and in my summary state what I feel are some of the 
  32. reasons that researchers cannot seem to agree on the impact of aging on memory.
  33.  
  34.                            Existing Research
  35.  
  36.  
  37. It is difficult if not impossible to separate learning and memory.  A perceived 
  38. problem with memory or recall could in fact be a problem with learning.  Unless 
  39. the information was processed properly to begin with, it is impossible to 
  40. recall.  Most of the research I was able to find did little to try and separate 
  41. the two processes, and in most cases emphasized the ability to learn and recall 
  42. new information over the ability to recall old information.
  43.  
  44.  
  45. One does not have to dig very deeply to start finding contradictory results.  
  46. All through their chapter on Learning and Memory, Haslip and Panek (1989) 
  47. report differences in reported conclusions.  For example, they report that 
  48. Botwinick (1984), Hartley, Harker, and Walsh (1980) and Hultsch and Dixon 
  49. (1984) reached different conclusions when studying the effect of aging on 
  50. memory for text.  Botwinick (1967) also makes note of contradictory findings in 
  51. his chapters on memory, as do Albert and Moss (1988).
  52.  
  53.  
  54. Rice and Meyer (1986) conducted studies of individuals across three age 
  55. groups.  They report finding no decline in prose recall skills between the ages 
  56. of 62 and 80.  They concluded that recall was more dependant on education 
  57. level, vocabulary and reading habits & skills than upon age.
  58.  
  59.  
  60. On the other hand, Stine, Wingfield, and Myers (1990) in studying 24 
  61. individuals in two age groups concluded that there was a significant decline in 
  62. recall ability with age.  They also report that the older adults watch more 
  63. television and read magazines & newspapers, while the young adults spent more 
  64. time reading; books in particular.
  65.  
  66.  
  67. After reviewing existing research we find no conclusions pro or con regarding 
  68. the impact of aging on memory.  With that in mind, let's move on to the 
  69. interviews I conducted and the results of that limited sampling.
  70.  
  71.                               Interviews
  72.  
  73.  
  74. Subject "A" was a 67 year old female with fourteen years of education.  She has 
  75. worked for 25 years in secretarial positions.  Subject "B" was a 43 year old 
  76. female with thirteen years of education that has worked for a total of ten 
  77. years in secretarial positions.  Subject "C" was a 32 year old female college 
  78. graduate that has worked for 16 years in secretarial positions.  Subjects A and 
  79. C are mother and daughter.
  80.  
  81.  
  82. When questioned about their reading habits, A reported being an avid reader of 
  83. biographies, magazines and other books.  She estimated that she read two or 
  84. more books a month.  Subject B considered herself an average reader that went 
  85. in spurts, but would read seven to ten books a year plus magazines and 
  86. newspapers.  Subject C also considered herself an average reader reading about 
  87. a novel a month, plus newsletters, newspapers and magazines.
  88.  
  89.  
  90. When asked their personal views on the effects of aging on memory all three 
  91. subjects stated that they felt there was no deficit in memory related to 
  92. aging.  All three stated that they felt that memory was tied more closely to 
  93. what the individual perceived as important and also what the individual used 
  94. most often.  Subject A for example stated that she still has no problems 
  95. remembering names of old acquaintances or of new people met recently.  She also 
  96. reported that she can still remember phone numbers from a job of over 15 years 
  97. ago.  She also related a story to me of her father now 95 years old who last 
  98. year recited to her word for word a poem he had learned in grade school.
  99.  
  100.  
  101. All three subjects were able to repeat the sequence of six numbers in the order 
  102. that I read them.  There were differences between the three subjects in their 
  103. ability to recall the five words.  Subject A was only able to recall pan, 
  104. automobile and actuary.  Subject B was able to recall pan, soccer, application 
  105. and actuary.  Subject C recalled all five words.
  106.  
  107. When discussing memory in general, all three subjects reported being able to 
  108. remember written information better than verbal information.  Subjects B & C 
  109. reported that they took notes to compensate and also that they tended to make 
  110. To Do lists to keep track of projects.  Subject A reported that even without 
  111. notes or lists she was able to remember well enough to make few mistakes.
  112.  
  113.  
  114. All three subjects had little trouble recalling details about their location or 
  115. activities when they first heard of the Challenger disaster.  Of the three, 
  116. subject A's memory was probably the most vivid, but that could be due to her 
  117. sister's birthday falling on that date.
  118.  
  119.  
  120. No changes in ability to recall the list of words were noted on the second 
  121. request.  When asked to repeat a sequence of numbers in reverse order however, 
  122. only subject A was able to do so without error.  Subject B had the most 
  123. difficulty.
  124.  
  125.                                 Summary
  126.  
  127.  
  128. Certainly a sample of only three females is not the basis for reaching any hard 
  129. conclusions.  I did find it interesting that none of the three expected any 
  130. deficit in memory or recall related to aging.  None of the three reported any 
  131. difference in their ability to remember now versus when they were younger.
  132.  
  133.  
  134. Performance on my limited testing was probably more interest oriented than age 
  135. oriented.  A reported an interest in numbers and names, and outperformed the 
  136. other two in the number related tests.  Subjects B and C on the other hand 
  137. professed a disinterest in numbers, but a greater interest in words.
  138.  
  139.  
  140. What does all of this mean?  Based upon my reading, personal observations, and 
  141. my interviews I tend to side with those that report little deficit in memory 
  142. due to aging.  Based on my limited reading I feel that those that found no 
  143. decline did a much better job of subject matching, than those reporting 
  144. deficit.
  145.  
  146.  
  147. For example, Rice, et al (1986) very carefully tried to group their subjects 
  148. not only by age, but also by education, reading habits, vocabulary skills, 
  149. etc.  As a result they reported no noticeable decline based on age, but 
  150. differences related to the other factors.  Stine, et al (1990) compared 12 
  151. undergraduates ages 17 to 20 with a mean age of 18.3 with 12 older adults ages 
  152. 61 to 83 with a mean age of 68.1.  While the mean number of years of education 
  153. was greater for the older adults (mean of 14.2 years, std. deviation of 1.9) 
  154. than the undergraduates (mean of 12.8, std. deviation of .9), the fact that the 
  155. undergraduates were actively reading, memorizing and being tested was in their 
  156. favor.  In my opinion a better test would have been a group in their thirties, 
  157. one in their fifties, and one of individuals over age 65.  In my way of 
  158. thinking their sample was invalid.
  159.  
  160.  
  161. I'm sure we will see a great deal more research in this area, especially with 
  162. the aging of our society.  I only hope that more emphasis is placed on the 
  163. composition of the groups under study and do a much better job of eliminating 
  164. potential confounds, by matching backgrounds, interests, habits and abilities.
  165.  
  166.  
  167.                             Interview Track
  168.  
  169. A. Background Information
  170.  
  171. 1. Age
  172.  
  173. 2. Years of education
  174.  
  175. 3. Working experience
  176.  
  177. 4. Reading habits
  178. B. Word List - for recall later
  179.  
  180. a. pan
  181.  
  182. b. soccer
  183.  
  184. c. automobile
  185.  
  186. d. application
  187.  
  188. e. actuary
  189. C. Personal views on memory & aging
  190. D. Sequence of numbers - 7,2,6,5,9,3
  191. E. 1st attempt at recall of word list.
  192. F. Discussion of memory in general
  193.  
  194. 1. Written vs. heard
  195.  
  196. 2. Notes?
  197.  
  198. 3. List of things to do?
  199.  
  200. 4. Any changes noted personally in ability to remember.
  201.  
  202. G. Details about location, etc. when first heard of Challenger.
  203. H. Second attempt to recall word list.
  204. I. Number sequence - to be recalled in reverse order.
  205.  
  206. 3,9,5,4,6,1
  207. J. Any other thoughts, comments or stories they might want to relate.
  208.  
  209.  
  210. Albert, M. S., Moss, M. B.  (1988)  Geriatric Neuropsychology  New York, NY: 
  211.     TheGuilford Press
  212. Botwinick, J.  (1967)  Cognitive Processes in Maturity and Old Age  New York, 
  213.     NY:Springer Publishing Company, Inc.
  214. Hayslip, B., Panek, P. E. (1989)  Adult Development and Aging  New York, NY:  
  215.     Harper& Row, Publishers, Inc.
  216. Rice, G. E., Meyer, B. J. F.  (1986)  Prose Recall: effects of aging, verbal 
  217.     ability, and readingbehavior.  Journal of Gerontology, 41(4), 468-480
  218. Stine, E. A., Wingfield, A., Myers, S. D.  (1990)  Age differences in 
  219.     processing informationfrom television news: the effects of bisensory
  220.     augmentation.  Journal of Gerontology, 45(1), P17-27
  221.  
  222.